I’m often asked what is my favourite site among the 130 or so listed in Monuments of Syria. I’m mischievously tempted to change my answer each time as there are too many where memories of the site depends so much on the time of day, the season, the light as well as the remains themselves. But I’d have to say that Halebiye comes to mind more than most for the wonderful impression of its walls fanning out to embrace a stretch of the Euphrates River as it swings south after rounding the confined bend of al-Khanouqa (‘the strangler’). That plus the often glistening gypsum stone that catches the light so well.
Above all, however, l am impressed by the bold scale of this remote exercise in Byzantine folly — trying to build walls against a Persian threat that eventually just brushed such minor impediments aside.
كثيراً ما سئلت عن الموقع الذي أحبه أكثر بين المواقع المائة والثلاثين الموجودة في كتاب أوابد سورية، وفي كل مرة كنت أجد نفسي وبدون قصد أجيب بشكل مختلف، لأن الجواب مرتبط بأشياء كثيرة وخاصة الذكريات المتعلقة بالموقع، في أي وقت ضمن اليوم، وفي أي فصل، وحال الإضاءة.. وغيرها من العوامل الأخرى وأهمها البقايا الأثرية بحد ذاتها. وحلبية كانت من المواقع التي أذكرها كثيراً بسبب الانطباع الرائع الذي تتركه جدرانها المائلة باتجاه نهر الفرات، فتبدو وكأنها تعانقه بعد خروجه من مضيق الخانوقة وهو يتلوى متابعاً جريانه باتجاه الجنوب.. بالإضافة إلى تلؤلؤ جدرانها الجصية التي تعكس أضواء النهار.. وفوق كل ذلك، هذا الأثر الذي تتركه في النفس تلك المغامرة الجريئة للبيزنطيين في هذه المنطقة البعيدة عندما حاولوا بناء هذه الجدران لمواجهة الخطر الفارسي الذي حين جاء، اقتحمها بسهولة دون أن تشكل له أي عائق في طريقه.
See ‘Monuments of Syria’ (third edition, I B Tauris, London, 2009) pages 160–161 for more details.
For a photo collection on Halebiye, go to — http://www.flickr.com/photos/monsyr/sets/72157627163947993/.
Location map —
