The inner reaches of the Syrian coastal Mountains (Jebel Ansariye) are studded with castles built in inaccessible locations by the Ismaelis. During the Crusader period, this sect — an offshoot from Shi`ite Islam — built up their presence in these mountains to escape pressures from the orthodox Sunni powers of the Syrian interior, on the one hand, as well as from the Crusaders on the coast.
The Ismaeli rulers of Abu Qobeis (Bokebeis to the Crusaders) probably paid tribute to the Crusaders at Marqab on the coast to ensure a ‘live and let live’ policy for the greater part of the Crusader period.
Ismaeli fortresses share some of the features of Islamic military architecture, especially the emphasis on a ring of walls positioned high above a deep glacis and ditch. However, in most cases it was the topography of the confined sites that dictated their form though pyramidal or conical features were preferred, allowing for a compact inner core surrounded by a circuit of enfolding outer walls.
The castle is discussed on pages 223–224 of Monuments of Syria (third edition, I B Tauris, London, 2009).
بنى الإسماعيليون (وهم طائفة من المسلمين الشيعة) في فترة الحروب الصليبية مجموعة من القلاع في أماكن يصعب الوصول إليها تتحكم بالممرات الرئيسية الداخلية التي تصل إلى سلسلة الجبال الساحلية (جبال النصيرية)، وذلك لتوطيد وجودهم في تلك المنطقة التي لجأوا إليها هرباً من ضغط القوى السنية المتشددة في الداخل السوري من جهة، ومن جهة ثانية الصليبيين في الساحل.
يذكر أن حكام القلعة الإسماعيليين ربما دفعوا جزية للصليبيين الذين كانوا يتمركزون في قلعة المرقب على الساحل، لتثبيت اتفاقية بين بعضهم تكفل لهم الحياة الآمنة في القلعة بعيداً عن تهديد الصليبيين لهم.
تتشارك التحصينات الإسماعيلية ببعض المواصفات مع العمارة الإسلامية العسكرية، مثل التركيز على بناء حلقة من الجدران العالية فوق سفح منحدر بشدة ينتهي بخندق، ويبدو أن طبوغرافية المواقع التي بنيت فيها القلاع هي التي فرضت هذا النمط رغم أن الشكل الهرمي أو المخروطي للتحصين هو الذي كان مفضلاً لأنه يؤمن قسماً داخلياً مركزياً يحاط بطوق من الجدران الخارجية.
وصفت القلعة في كتاب أوابد سورية، ص 223-224.
http://www.flickr.com/photos/monsyr/sets/72157627178998855/